"명품 굴비는 말려서 낸 보리 굴비와 씨알이 큰 조기"
영광굴비 101년 째, 정성인(75) 인터뷰 “직거래가 대안”

맛과 브랜드 파워가 뛰어난 영광 굴비.

굴비는 이름만 들어도 영광 법성포를 떠올릴 정도로 브랜드 파워가 대단하다.

굴비 중 최고는 “3월 중순 곡우사리 전후하여 칠산 앞바다를 지날 때 가장 알이 충실하고 황금빛 윤기가 있는 참조기”를 친다. 영광 굴비는 “이때 잡은 참조기를 이용하여 소금에 절여 법성포 해풍에 말린 것”을 말한다.

하지만 요즘에는 “원양어선이 발달해 조기떼가 칠산 앞바다에 올 때까지 기다려 주지 않기 때문에 칠산 앞바다에서 그렇게 많은 조기가 잡히지 않는다.”고 한다. 하여, “영광 굴비로 만드는 범위가 남해와 동지나해에서 잡힌 조기까지 확대됐다”고 한다.

일본에선 가업으로 이어져 내려오는 사업이 많다. 많은 것은 400년을 넘는다고 한다. 하지만 우리나라에서 100년 넘은 가업을 찾기란 쉽지 않다. 그런데 영광 굴비 사업으로 100년을 넘은 곳이 있었다.

다음은 영광 법성포에서 굴비 가업을 3대에 걸쳐 101년째 이어오고 있는 (주) 월랑유통 정성인(75) 씨와의 인터뷰.

올해로 101년째 가업을 이어 온 정성인(75) 씨.

고추장 굴비 등 영광 굴비 세트.

- 언제부터 영광 굴비사업이 가업으로 이어져 왔는가?
“지난해가 100년이었으니 올해로 101년째다. 해상 객주였던 아버지께서 배에서 받아 육지로 팔았는데, 영광 굴비 장사는 1909년부터 본격적으로 시작했다고 들었다. 그 전에 행상이셨던 할아버지까지 더하면 100년이 훨씬 넘었다.”

- 몇 대째 이어져 오고 있는가?
“할아버지, 아버지, 나, 그리고 아들까지 4대째다. 손자도 이걸 이어받지 않겠냐 싶다. 그러면 5대에 걸쳐 가업이 이어지는 거다.”

- 100년이 넘게 장사를 이어 올 수 있었던 비결은 무엇인가?
“정직과 부지런함이다. 정직은 사람을 항상 믿고 신뢰하게 한다. 백화점이나 대형 마트에 물건을 댈 때도 이 가격에 맞춰 달라는 곳이 많았다. 그러나 거부했다. 백화점 등에서 요구하는 가격에 맞추려면 국산 굴비로는 물건을 대지 못하는 가격이었다. 그러려면 중국산을 써야 하는데 그럴 수가 없었다. 그랬더니 다른 곳에서 납품을 받았다.

부지런은 다 알 것이다. 질 좋은 조기를 사려면 일찍부터 서둘러야 하고, 1, 2개 주문에도 발품을 팔아 갖다 줬다. 택배가 발달하지 않았던 옛날에는 광주까지 버스를 타고 가서 배달했다. 차비와 시간 등을 따지면 이문이 남지 않는데 뭐 하러 주문 받느냐고 하지만 장사란 그게 아니다.”

- 백화점이나 대형마트에서 파는 영광 굴비와 영광 법성포에서 직접 파는 굴비 가격 차이는 어느 정도 나는가?
“보통 2배 차이다. 그런데도 백화점이나 대형마트는 더 싼 납품단가를 원한다. 자기들만 이익을 보는 거다. 밑지고 장사할 때도 있다. 납품 몇 개월 만에 1억 원을 손해보고 손 턴 곳도 있다. 그러니 변칙이 낄 수밖에 없다. 하지만 변칙으로 소비자를 속일 수가 없었다. 소비자와 생산자가 같이 살려면 오로지 직거래가 대안이다.”

굴비의 본산지 영광 법성포구의 현재 모습.

과거 영광 굴비를 말리던 법성포구 덕장.

- 1900년대 초와 지금의 영광 굴비 가게 숫자를 비교하면 얼마나 늘었는가?
“아버지께서 1900년 초에 문을 열 때 열다섯 집쯤 되었다고 말하시던 기억이 난다. 그런 것이 1970년대에 60여 집으로 늘었고, 지금은 600여 집 된다. 정말 많이 늘었다.”

- 옛날의 법성포 모습은 어땠는가?
“법성포는 조리 형국이다. 때문에 바람 등을 막아줘 태풍 피해가 거의 없다. 옛날 법성포구는 순창, 남원, 구례, 장성, 서울, 인천 등 전국 상인들이 생선을 받기 위해 몰려 북적였다. 지금은 매립되어 거의 육지가 되었지만 예전에는 꽤 규모가 큰 포구였다.”

- 조기 고르는 법이 따로 있는가?
“먹어보지 못한 상태에서 맛 좋은 조기를 고르기란 쉽지 않다. 가장 신경 쓰는 게 고기 색깔이다. 노르스름하니 색깔이 좋아야 신선도가 좋다. 고기가 나쁘면 좋은 굴비를 만들 수 없으니 제일 신경 쓰는 게 선도다. 특히 중국산은 쓰지 않는다.”

- 사업 원칙은 무엇인가?
“다른 사람이 거래하는 곳에는 들어가지 않는다. 괜히 들어가 봤자 욕만 먹고, 서로 손해다. 그런데 요즘 젊은이들은 무섭게 들어온다. 거래처를 잃기도 했으나 원망하지 않는다. 세상은 다 자기 먹고 살 게 있다. 아들에게도 이걸 가르치려 노력한다.”

원양어업의 발달로 영광 굴비 재료로 쓰이는 조기 어장이 넓어졌다.

명품 굴비 중 하나인 마리 당 10만원짜리 굴비를 아들 정형석 씨가 들어 보이고 있다.

- 몇 년 전, TV에서 영광 굴비의 문제점을 방영한 적이 있다. 파장이 컸다는데 영광 굴비의 타격은 어느 정도였는가?
“말도 마라. 정말 타격 많았다. 주문도 사람 발걸음도 뚝 끊겼다. 하지만 이걸 알아야 한다. 조기가 칠산 앞바다까지 올라오기 전에 다른 어장에서 다 잡힌다. 때문에 영광 칠산 앞바다에서 잡힌 조기는 물량이 딸린다.

영광 굴비로 만드는 조기가 남해와 동지나해 등에서 잡힌 조기까지 확대된 것이다. 고기 씨가 말라 어쩔 수 없다. 같은 바다에서 잡는 고기도 우리나라 배가 잡으면 국산, 중국이 잡으면 중국산인 게 현실이다. 대신 영광 법성포 해풍 속에서 염을 잘 해 만든 게 영광 굴비다. 그래서 영광 굴비 진품인증시스템인 휴대폰 인증제를 도입했다.”

- 언제 잡히는 굴비가 맛있는가?
“조기가 산란을 위해 동지나 해역부터 추자도와 흑산도를 거쳐 서해안으로 회유하는 참조기가 3월 중순 곡우사리 전후하여 칠산 앞바다를 지날 때 가장 알이 충실하고 황금빛 윤기가 있다. 이때 잡은 참조기를 이용하여 소금에 절여 법성포 해풍에 말린 것을 영광 굴비라 한다. 그러나 사실 현재는 칠산 앞바다에서 그렇게 많은 조기가 잡히지 않는다.

원양어선이 발달해 조기떼가 칠산 앞바다에 올 때까지 기다려 주지 않기 때문이다. 그로 인해 영광 굴비로 만드는 범위가 남해와 동지나해에서 잡힌 조기까지 확대됐다. 조기는 10월에서 4월까지 잡힌다. 가을에 잡은 조기는 살이 연해 맛있다. 봄에 잡은 조기는 알이 풍부하고 영양이 많다. 명품 굴비는 말려서 낸 보리 굴비와 씨알이 큰 굴비를 말한다. 요즘은 큰 조기가 잘 잡히지 않아 귀해서다.”

- 영광 굴비가 널리 알려진 맛의 비결은 무엇인가?
“맛의 비결은 영광 법성포 해풍과 염이다. 천일염으로 간을 한 후, 갱수(소금 물)가 빠져야 조기가 고실고실하고 맛이 좋다. 크기에 따라 간하는 시간이 다르지만 평균 4시간 전후로 보면 된다. 그리고 6개월 이상 숙성해야 영광 굴비 맛이 난다.”

영괄 굴비의 명품으로 꼽히는 통보리 굴비.

영광 굴비를 만드는 사람들의 손길이 바쁘다.